Todo empezó con los carpinteros. Fueron ellos quienes, la víspera del día de San José, su patrón, encendían una hoguera con un pairot, la estructura que sostenía los candiles en las carpinterías y que con la llegada del verano dejaba de ser necesaria. Más tarde se añadió un monigote que era vestido a imagen y semejanza del algún vecino o miembro del gremio al que se quería satirizar. Luego vendrían la figuras de cartón, de cera, de madera y de «poliexpan».

Hoy los monumentos falleros son verdaderas obras de arte que tardan un año entero en ser concebidas y construidas. Y también lo es todo lo que rodea la fiesta fallera: los vestidos de valenciana, la virgen de los Desamparados y su manto hecho de flores, los castillos de fuegos artificiales, las mascletàs,… Precisamente por todo ello Valencia aspira a que su fiesta sea declarada Patrimonio Inmaterial de la Humanidad este año. Seguramente lo merecen.

Y lo merecen porque la fiesta de las Fallas es todo un fenómeno artístico y cultural, pero sobretodo es un elemento social y un verdadero motor económico para Valencia. Más de 100.000 ciudadanos —los fallers— se implican activamente en la fiesta, sufragan de su bolsillo la mayor parte de los gastos y trabajan de manera altruista durante todo el año. Después están todas aquellas actividades empresariales que se ven impulsadas gracias a las Fallas: talleres falleros, orfebrerías, comercios de telas, sastrerías, pirotecnias, peluquerías, floristerías, fotógrafos o músicos entre muchos otros.

Y hoy es el día grande para todos ellos. Es el día de San José. Esta noche, como viene sucediendo desde hace siglos, el fuego será el protagonista en Valencia. Los monumentos falleros que veis en estas fotos serán pasto de las llamas dentro de unas pocas horas. Y esta noche, cuando el fuego termine con todo, se guardarán los vestidos, se barrerán los petardos y se desmontarán las tribunas. Mañana, quizás Valencia descanse, pero en 364 días volverá la fiesta. Y toca empezar de cero.